Microcentrales hidroeléctricas comunitarias (PLTMH): qué las hace durar

Una microcentral hidroeléctrica comunitaria, conocida en Indonesia como PLTMH (pembangkit listrik tenaga mikrohidro), puede dar electricidad limpia a una aldea remota durante décadas. Desde los años noventa se han construido más de 1300 en Indonesia, la mayoría con fondos públicos, pero muchas se han averiado o han sido abandonadas, por razones que a menudo pueden preverse en la planificación

Esta guía para donantes, gobiernos locales, BUMN del sector energético, ONG y líderes de aldea explica cómo funciona una central, cómo la gestionan las comunidades, qué la mantiene en marcha y cómo medir los resultados

Qué es una microcentral y cómo define Indonesia una PLTMH

La mayoría de los esquemas de microcentral son de pasada: un pequeño azud desvía parte de un arroyo, el agua cae por una tubería hasta una turbina y vuelve al mismo río, con poco o ningún almacenamiento. La potencia depende del salto, la caída vertical entre la toma y la turbina, y del caudal, el volumen de agua que pasa cada segundo

Los rótulos de tamaño varían. IRENA llama microcentrales a las de 5 a 100 kW y minicentrales a las de 100 kW a 1 MW. Los lineamientos de subvención para energía rural del ESDM de 2013 definían la PLTMH de forma más amplia, como una pequeña central de menos de 1 MW alimentada por un río, un canal de riego o una cascada, y una revisión de 2023 encontró que en Indonesia la microcentral suele significar de 10 kW a poco menos de 1 MW. La mayoría de las centrales de aldea son mucho más pequeñas: un estudio del Banco Mundial sitúa la mayoría de los esquemas aislados entre 5 y 40 kW

Cómo funciona una microcentral comunitaria

Un esquema típico es una cadena de seis partes:

1. Azud y toma
2. Canal de conducción
3. Cámara de carga
4. Tubería forzada
5. Turbina y generador
6. Red de distribución de la aldea

La toma tiene una rejilla y compuertas, y donde hace falta un desarenador atrapa los sedimentos. La cámara de carga estabiliza el caudal y retiene la basura antes de que el agua entre en la tubería forzada, el tubo a presión que baja hasta la casa de máquinas. Allí la turbina mueve un generador, y un regulador electrónico de carga envía la energía que los usuarios no consumen a una resistencia de lastre. Un canal de descarga devuelve el agua al río

Por qué importa la propiedad comunitaria y cómo se organiza

La revisión de 2023 encontró que los proyectos más exitosos y sostenibles generan beneficios económicos locales y dan a las comunidades la propiedad y la responsabilidad del mantenimiento

Las reglas dependen de quién financia. Los lineamientos de subvención del ESDM de 2013 pedían a las comunidades elegir un órgano de gestión mediante deliberación de la aldea (musyawarah) y estar dispuestas a pagar tarifas de uso a un precio justo. Para las centrales que construye el ministerio, el Reglamento del ESDM 39/2017, modificado en 2018, permite que el gobierno local solicitante designe como gestor a una empresa regional, una cooperativa o un grupo comunitario, y hace al gestor responsable de financiar la operación y el mantenimiento tras el traspaso. El reglamento del gobernador de Kalimantan del Norte de 2019 menciona como posibles gestores a una BUM Desa, una cooperativa, una fundación o un grupo de usuarios, con presidencia, secretaría, tesorería y operador, y espera que las tarifas cubran los costos y un ahorro para emergencias. Sobre la gestión por una BUM Desa, vea nuestro artículo sobre cómo fortalecer las BUM Desa

Qué hace durar una PLTMH

Siete factores aparecen una y otra vez en los estudios y lineamientos indonesios

Estudiar el río a lo largo de las estaciones

Diseñe para la estación seca. En la encuesta de EnDev Indonesia de 2012 a 47 centrales de aldea, el bajo caudal de la estación seca fue la causa más frecuente de que las centrales inactivas se hubieran detenido, y las revisiones describen centrales construidas sin estudios de factibilidad adecuados. Mida el caudal durante al menos una estación seca, revise el riesgo de deslizamientos y verifique la demanda: en esa encuesta solo se había conectado cerca del 60 % de los hogares previstos

Proteger la cuenca

EnDev encontró que la deforestación parecía ser la causa de fondo del bajo desempeño en varios sitios, que además sufrían más inundaciones y deslizamientos. IRENA señala que las cuencas boscosas sostienen el caudal en la estación seca y ayudan a prevenir la erosión y los aludes de lodo. Las reglas de la aldea que protegen el bosque aguas arriba y reparten el agua con justicia con el riego deben formar parte del plan

Fijar tarifas que cubran los costos reales

Muchas centrales fijan las tarifas según la disposición a pagar y no por cálculo, y el estudio del Banco Mundial encontró que a menudo eran demasiado bajas para financiar reparaciones. Parta del costo mensual del pago al operador, el mantenimiento de rutina y el ahorro para piezas mayores, y luego verifique que sea asequible. EnDev recomendó tarifas según el consumo a medida que crece la demanda, y algunas aldeas fijan las tarifas según el tamaño del interruptor de cada hogar

Capacitar operadores y asegurar repuestos

Los operadores revisan la toma, el canal y la tubería forzada, retiran la basura, engrasan los cojinetes y reparan a tiempo las pequeñas fugas. En la encuesta de EnDev, las turbinas, los generadores, los reguladores, los canales y las cámaras de carga fueron lo que más se averió. Los lineamientos de subvención del ESDM de 2018 exigían a los proveedores entregar los repuestos principales, herramientas, un manual y una garantía de mantenimiento de dos años, así que acuerde pronto quién pagará las reparaciones después. En la aldea de Kamanggih, en Sumba, dos jóvenes recibieron becas de formación técnica para convertirse en operadores

Poner la electricidad a trabajar

La mayoría de las centrales puede generar mucho más de lo que usan los hogares, sobre todo de día. En la encuesta de EnDev, la mayoría solo funcionaba de noche, y algunas reglas de aldea incluso prohibían el uso comercial para proteger el suministro nocturno. El uso productivo genera ingresos y da a más personas un interés en la central: en el caserío de Tepal, en Sumbawa, una cooperativa gestiona dos pequeñas centrales sobre todo para la producción de café y reparó una avería de 2014 sin ayuda externa. Esto es tanto desarrollo rural como trabajo energético

Dejar clara la propiedad y la rendición de cuentas

Las centrales con fondos públicos suelen seguir siendo activos del distrito o la provincia gestionados por un organismo comunitario, y los traspasos lentos han dejado a algunas con propiedad y situación legal poco claras. Acuerde por escrito quién es dueño de la central, quién la gestiona, quién fija las tarifas y quién paga las reparaciones mayores. Lleve un libro de operación, un libro de tarifas y un libro de caja, e informe a los usuarios: solo 15 de los 47 sitios de EnDev llevaban registros lo bastante claros para mostrar si ahorraban lo suficiente

Planificar la llegada de la red de PLN

EnDev aconsejó prever la ampliación de la red de PLN en un plazo de dos a cinco años. De unas 200 centrales indonesias a las que llegó la red, el estudio del Banco Mundial encontró que la mayoría se abandonó, unas 50 siguieron abasteciendo a clientes junto a PLN y solo 9 se conectaron para venderle energía a PLN. Desde 2017, las normas del ESDM permiten que las centrales financiadas por el ministerio vendan electricidad a PLN mediante contratos de 20 años si las gestiona una persona jurídica, como una cooperativa, y los ingresos se destinan a operación y mantenimiento. Cuando PLN llegó a Kamanggih en 2013, la cooperativa de la aldea negoció un contrato de compra de energía y siguió operando su central de 37 kW. Una red construida según las normas de la empresa eléctrica mantiene abierta esa opción

Por qué dejan de funcionar las microcentrales

Los estudios indonesios encuentran que las causas suelen combinarse:

• Bajo caudal en la estación seca, a menudo peor donde se ha talado el bosque aguas arriba
• Inundaciones y deslizamientos que dañan el azud, el canal o la casa de máquinas
• Equipos averiados sin reparar por falta de dinero, habilidades o repuestos
• Sobrecarga a medida que los hogares añaden aparatos
• Tarifas demasiado bajas para financiar reparaciones, a menudo con una contabilidad débil
• Conflictos dentro de la aldea o por el agua para la agricultura
• Llegada de la red de PLN sin un plan

En la encuesta de EnDev, 8 de las 47 centrales no entregaban electricidad al momento de la visita, y más de la mitad había sufrido al menos una avería

Cómo medir los resultados

Siga unos pocos indicadores desde el primer mes, frente a una línea de base tomada antes de la construcción. La encuesta de KPI de 2012 de EnDev Indonesia ofrece un conjunto inicial ya probado:

Instale medidores de kWh, como recomendó EnDev: muchas centrales de su encuesta no podían mostrar cuánta electricidad habían suministrado, y en promedio estaban disponibles solo cerca del 63 % del tiempo esperado

Conclusión

Una microcentral comunitaria dura cuando se trata como un servicio de la aldea y no como una obra: diseñada para la estación seca, protegida aguas arriba, con precios que cubren sus costos, operada por personas capacitadas con autoridad clara, usada para generar ingresos además de luz y preparada para el día en que llegue PLN. Los financiadores pueden incluir cada una de estas condiciones en los presupuestos del proyecto desde el inicio

El programa de Energía renovable de SIDIA apoya la factibilidad y el diseño de PLTMH, los acuerdos de instalación y mantenimiento y el fortalecimiento de capacidades comunitarias, y su Strategic Advisor, Tri Mumpuni, recibió en 2011 el Ramon Magsaysay Award por promover la tecnología de microcentrales hidroeléctricas y la plena participación comunitaria para llevar electricidad a la Indonesia rural